Week-end à Cracovie: dimanche

Vous voyez le fond? Moi non plus.

Comme dimanche était la journée du grand départ, il n’y avait pas grand-chose à l’horaire à part le cinq à six heures d’autobus. Notre unique destination était les mines de sel de Wieliczka, mais quelle destination!

Tout a commencé par une descente aux enfers, excusez-moi, une descente d’escaliers, d’environ 350 marches consécutives. Facile, direz-vous, c’est de la descente et non de la monté! En effet, le niveau de difficulté est nettement inférieur, mais les plus pantouflards d’entre nous et ceux avec des problèmes de genoux en ressentiront déjà les effets. Au total, durant toute la visite, c’est 800 marches qui seront descendues. Oui, j’étais un peu faible des quadriceps vers la fin. C’est un exercice insidieux!

Question profondeur, la mine s’engouffre jusqu’à 327 mètres de profondeur et s’étend sur 300km. Cependant, seulement 3.5km sont accessibles aux touristes. D’autres chemins sont apparemment disponibles sur demande par des géographes ou des gens d’organisations comme le National Geographic, or les corridors ne sont pas aussi bien aménagés, ventilés et déshumidifiés!

Une des plus grandes richesses de cette mine de sel, outre le minerai lui-même (qui n’est plus excavé dû à des problèmes de sécurité et d’inondations), sont les sculptures de sel à thématique religieuse. Les mineurs vivaient dans une époque très pieuse et effectuaient un emploi des plus dangereux. Ainsi, la religion occupa une très grande place dans leur quotidien et ils façonnèrent multiples sculptures, statues et chapelles sous-terraines.  Malheureusement, le sel est un minerai qui ‘fond’ naturellement avec le temps malgré les meilleures conditions climatiques possibles. Le patrimoine antique de la mine est donc condamné à disparaître avec le temps; plusieurs statues en démontrent déjà les signes. Il est estimé que les plus anciennes  ne seront plus là pour la prochaine génération.

Malgré tout, les trésors de la mine méritent d’être vus. Une salle en particulier est des plus spectaculaires : la cathédrale sous-terraine de Wielizcka. Tout y est en sel : le plancher, les murs, le plafond, les statues, même les cristaux des chandeliers sont en fait du sel! Elle est d’ailleurs encore fonctionnelle et il est possible de la louer pour des mariages. Avis aux intéressés!

Un petit light-show plus tard et nous étions en chemin pour la dernière portion du tour guidé qui, tristement, consistait surtout d’un chapelet de magasins souterrains de souvenirs et de cossins à des prix exorbitants. À toute fin pratique, la sortie c’est terminée là.

Ah oui, et les marches? Nous ne les avons pas remontées. Il y a un ascenseur pour ça.